Strenge controles blijvende garantie voor gezond vlees

MECHELEN – 10 april 2010 – De Belgische vleessector reageert ontstemd op een persbericht van GAIA van vorige week, waarin de mishandeling van paarden door Zuid-Amerikaanse slachtpaarden aan de kaak wordt gesteld.

Fenavian, de overkoepelende federatie van de vleesverwekende industrie, zet zich met haar leden al jarenlang in voor de optimalisatie en naleving van de regels met betrekking tot het dierenwelzijn binnen de paardenvleessector. Al het in de EU ingevoerde paardenvlees wordt geproduceerd in door de EU goedgekeurde slachthuizen. Strenge controles door de EU en de locale autoriteiten zorgen ervoor dat volgens de strengste hygiëne en HACCP kwaliteitsnormen gewerkt wordt, terwijl er strikte garanties gelden naar humane behandeling van de dieren toe, zowel tijdens het transport naar het slachthuis als tijdens het productieproces.

De Belgische invoerders van paardenvlees nemen, als één van de vele schakels in de vleesindustrie, hun verantwoordelijkheid voor het welzijn van de dieren die ze invoeren. Frans Leroux, voorzitter van Fenavian, vindt dan ook bijzonder jammer dat GAIA net de Belgische bedrijven bewust in een kwaad daglicht wil stellen. Al is het niet de eerste keer dat dit gebeurt: "Een Belgische invoerder van paardenvlees zal het niet in zijn hoofd halen om verzwakte of mishandelde dieren aan te kopen of te transporteren, en dat weet iedereen die de sector een beetje kent. Niet alleen omdat de Europese autoriteiten (FVO – Food and Veterinary Office) strenge controles uitvoeren op de buitenlandse slachthuizen, maar ook omdat vlees van verwaarloosde of zieke paarden sowieso afgekeurd wordt voor menselijk consumptie. Dergelijk vlees kan met andere woorden niet op ons bord belanden."

Bovendien pakken de autoriteiten die in Zuid-Amerika de controles op dierenwelzijn wel degelijk met concrete maatregelen aan, in tegenstelling tot wat GAIA beweert: in Argentinië gaat het om SENASA (www.senasa.gov.ar) en in Mexico om SENASICA (www.senasica.gob.mx).

GAIA blijkt bovendien in haar onderzoek feiten te verdraaien. Zo wordt in het artikel een bedrijf vermeld dat sinds jaren niet meer actief is in het slachten van paarden, terwijl het transport van paarden in dubbeldekkers al jarenlang verboden is. Bepaalde beelden uit de ‘videoreportage’ blijken bovendien niet van het eigen GAIA onderzoek van september 2009 afkomstig te zijn , maar zijn overgenomen uit een reportage van de Amerikaanse organisatie Animal’s Angels Organization uit 2008. Fenavian stelt zich dan ook vragen bij de deontologie van dergelijke praktijken en betreurt dat consument en pers worden misleid.

"We denken dat noch de consument, noch de industrie gebaat zijn bij op sensatie gerichte informatie. De Belgische vleesverwerkende industrie kiest voor een pragmatische en constructieve houding. We nemen onze verantwoordelijkheid op ons niveau als Belgische organisatie, en blijven naar samenwerking zoeken, ook internationaal.", besluit Frans Leroux.